EDITO. Olivier Urrutia, délégué général : « Au cœur des villes, au cœur du politique »

Loin d’être un simple secteur économique parmi d’autres, le commerce constitue l’un des révélateurs les plus sensibles de l’état de nos villes. Il dit la vitalité d’un territoire, la qualité de vie de ses habitants, la cohérence – ou les impasses – des politiques urbaines menées sur le temps long. À l’approche des élections municipales de 2026, il s’impose ainsi comme un enjeu éminemment politique, à la croisée de l’économique, du social et du symbolique.

Dans un contexte de défiance persistante à l’égard de la politique nationale, la figure du maire conserve une légitimité singulière.

Dans un contexte de défiance persistante à l’égard de la politique nationale, la figure du maire conserve une légitimité singulière parce qu’il demeure l’un des derniers acteurs capables de rendre visible l’efficacité de l’action publique : urbanisme commercial, politiques de mobilité, gestion de l’espace public, fiscalité locale, animation des centres-villes. Or le commerce est précisément l’un des terrains où cette efficacité se mesure sans détour. Une rue animée, une vitrine allumée, un marché fréquenté font en effet bien plus que de longs discours.

Depuis vingt ans, cependant, le paysage commercial français a été profondément bouleversé. Essor du commerce en ligne, concentration des enseignes, fragilisation du commerce indépendant, étalement urbain, dépendance automobile et crise du foncier ont contribué à déplacer la centralité hors des centres-villes. Aujourd’hui, dans les villes moyennes, près des deux tiers des parts de marché commerciales se situent en périphérie, tandis que les centres historiques se vident, entraînant avec eux services publics, activités tertiaires et, parfois, le sentiment même d’appartenance.

Les politiques de revitalisation engagées ces dernières années constituent une réponse nécessaire à ce déséquilibre hérité et traduisent la volonté de corriger les effets de la « ville franchisée ». Mais leur ambition se heurte à un risque majeur : celui de reproduire, sous couvert de renouveau, des solutions standardisées, décontextualisées, sans prise réelle avec les usages et les affects locaux. Une revitalisation sans âme ne saurait recréer du lien.

Le commerce est un fait urbain total. Le négliger, c’est renoncer à comprendre la ville.

Car le commerce n’est pas qu’un flux économique : il est une expérience vécue. Les œuvres photographiques de Stephen Shore, de Vivian Maier ou de Raymond Depardon nous le rappellent avec une acuité silencieuse. Vitrines, parkings, façades, trottoirs : ces paysages ordinaires forment le décor quotidien de nos vies urbaines. Ils structurent les rencontres, les déplacements, les imaginaires. Leur vitalité ou leur dégradation racontent, mieux que toute statistique, la réalité d’un territoire.

Gouverner une ville, c’est précisément cela : donner une forme lisible à l’ordinaire. Organiser, hiérarchiser, relier. Faire du commerce non un décor subi, mais une composante pleinement pensée du projet urbain. Alors en mars 2026, les électeurs jugeront les équipes municipales à cette capacité : celle de concilier dynamisme économique, transition écologique et cohésion sociale, en réinscrivant le commerce – qu’il soit central ou périphérique – au coeur d’une ville habitée, vécue et partagée. En somme, repenser la ville non comme une simple somme de constructions techniques, mais comme un terrain sensible d’expériences humaines, où la temporalité, la mémoire, l’habiter et l’imaginaire se croisent.

Le commerce est un fait urbain total. Le négliger, c’est renoncer à comprendre la ville. Le penser, c’est déjà commencer à la gouverner.